夫が幼少の頃イタリアで過ごしていたこともあり、結婚後は必然とイタリアの食や文化に触れる機会が増えました。イタリアに住む夫の知人とも馴染みが深くなり、結婚後には1ヶ月間料理修行にも。イタリアのさまざまなエリアの食に触れてきました。今でも機会があれば伺う国の一つです。
 
イタリアは地域によって気候や文化が異なり、北イタリアはバターや生クリームを使うのでフランス料理に近く、南イタリアはトマトやオリーブオイルをよく使うシンプルな料理が多いですね。

イタリアの食習慣の特徴はたくさんありますが、その中でも印象的なのが「バール」と呼ばれるカフェに毎朝ふらりと立ち寄り、立ち飲みでエスプレッソをサクッと楽しむのがルーティンですね。「mio bar」=私のバールという言葉がある程、日々の生活に欠かせないもので、馴染みのバリスタが淹れるいつものカフェが大切なのだとか。
 
それから、イタリアでは家でも前菜のアンティパスト→パスタやリゾットなどプリモピアット→メインディッシュのセコンドピアットの順に食べるのが伝統的な食事スタイル。日本料理は先にメインディッシュを食べてから締めの炭水化物になるので、食べる順序が異なります。

タリアータとカポナティーナが代表的なお酢を使ったイタリア料理ですね。タリアータはバルサミコ酢、カポナティーナは白ワインビネガーを使います。イタリアではバルサミコ酢や白ワインビネガーを使うことが多いのですが、酸が強くツンとするのでカポナティーナのように砂糖を加えた甘酢煮や、バルサミコ酢を使ったドルチェなどは子どももデザート感覚で食べたりしていますね。

イタリアのレストランでは、テーブルにバルサミコ酢やワインビネガーなどの調味料が置いてあって、自分で味を整えながら食事を摂ることが多いです。お酢はそれほど身近な存在にも関わらず実は、健康のためにお酢を摂るという習慣はないようです。また、お掃除や洗濯をする際に使うものという認識も強いのだとか。レストランでは、シルバーウェアを拭く際にお酢を少しふりかけたり、食洗機で洗剤と一緒に使っていたりするそうですよ。

私にとってお酢は健康に欠かせないもの。今はドリンクとして流行っていますが、私は調味料として意識して取り入れることが多いですね。米酢・黒酢・白ワインビネガーは欠かしたことがありません。サラダはシンプルにビネガー・オリーブオイル・塩をかけていただいたり、黒酢を納豆に入れたり。料理にもよりますが、塩気が足りないと思ったときには、先ずお酢を足して塩気を引き出すようにしていますね。特に中華料理などの脂っぽいものを食べる際にはたくさんかけていただきます。

カリフラワーや蓮根などを白く茹でたいときの料理のアクとりとしてや、ごぼうのアク抜きなどに使いますね。また、お酢には殺菌作用があるので、夏場のお弁当に酢を少し入れて炊いて梅干しを添えたりしています。昆布締めするときはお酢でサッと拭いてから使ったりも。
 
それから、イタリアと同じくシンクの掃除などにも使います。お酢で磨くとピカピカになります。お酢は健康によいだけでなく、いろいろな使い方ができるところも素晴らしいですね。